数日前の夜中、銀三と朝吉が吠えていたので、
また野良猫でも来ているのだろうと思っていたら、
物置の裏側に、丸くなって怯えている小動物がいた。
最初イノシシの子供かと思ったが、よく見ると爪が長く、
穴熊かもしれない・・・。

その日は帰宅が夕方になるので、そのままにしておくしか方法はなく、
区長さんに連絡をしたら、村の猟師さんに頼んでおきましょうとの返事。
銀三達は落ち着いていたので、そのまま出かけることにした。

夕方家に帰り、猟師さんが来ると、すぐに穴熊だと判明した。
イノシシ以外は殺すことは出来ないらしく、逃がすことになった。
しかし、逃道をつくっても動かないので、輪を作ったロープに首を引っかけ、
引っ張り出そうとするのだが、威嚇してくるし、かと思えば首を下に丸めて
しまうので、なかなかかからない。
じきに区長さんも駆けつけ、網をかけたり籠をかぶせたり、約１時間かかって
捕獲した。　穴熊は山奥で放すと、勢いよく駆けていったそうだ。

その夜は、隣組の常会があって、早速その話が話題に上がった。
「穴熊は美味しいのにね～逃がしちゃったの・・・？」
「今夜は穴熊鍋だったのに・・・」「惜しいことしたね・・・」
・・・と言われ、さすがに、驚いてしまった。
昔は穴熊も大切なタンパク源だったらしい・・・。
穴熊を食べたことのあるおじさん達は、
そのあとも色々な動物の話で、盛り上がっていました。

５月に入り、庭の木々は青々と葉が茂り、
今年もまた一段と成長している。
昨夜からの雨で、輝くように美しい。
ウグイスやヒバリのさえずりが聞こえ、
水を張った田んぼからは、カエルが鳴き出した。
本当に、よい季節になった。

裏の雑木林では、自生している　「姫泰山木」　（ひめたいさんぼく）
の花が咲き、夕方から、辺り一帯は甘い香りに包まれる。
白い花のシベは真っ赤で、葉も大きく、
眺めていると、熱帯のジャングルにいるような気分になる。
なんとも、存在感のある花だ。

庭に植えた　「唐種小香玉」　（からたねおがたま）　の花からも
バナナに似た、これもまた甘い香りが漂う・・・。
数年前行った植木市で、フッと香ったこの花の匂いが忘れられなくて、
数本、買い求めた。
唐種小香玉の花は、幼い頃嗅いだ懐かしい香りがするのだ。
きっと、小さい頃遊んでいた森の中の匂いなのかと思う。
香りは記憶を呼び起こす・・・。

自然の中でしか味わうことのできない感覚・・・。
こうゆうことが、身近で感じられるのは、とても贅沢なような気がする。